역사학, 古朝鮮, 尹내현 교수

역사학을 공부하리라 마음 먹은 적이 두 차례 있었다. 국민학교 다닐 적에 암기력이 좀 있었던지, 외우는 걸 잘 하는 걸 보고 2학년 때 담임 배효문 선생이 칭찬삼아 앞으로 역사를 공부해봐라 하셨을 때 좀 우쭐해진 기분으로 그런 마음을 가졌었다. 하지만 그걸 그리 오래 간직하지는 못했다.

또 한번은 분명한 기억으로 1985년이다. 당시 고대 문헌과 유물을 토대로 한 진정한 의미의 실증사학의 불을 지핀 윤내현(尹乃鉉) 교수에게 받은 영향 때문에 그런 생각을 가진 적이 있다. 그 해 윤 교수 이 분이 우리 고대사와 관련해 획기적인 연구 결과를 발표하고 나섰다. 고조선의 강역(疆域)에 관한 것인데, 고조선 땅이 지금의 중국 북경 인근인 난하(滦河) 유역에까지 이르는 것으로, 중국의 고대 문헌과 하버드 엔칭연구소에서 공부할 때 연구한 고대 갑골문자 등의 유물을 바탕으로 주장하고 나선 것이다. 윤 교수는 이를 그 때 조선일보에 연재했다. 꽤 오랫동안 연재를 했는데, 나는 그것을 일일이 스크랩해 열독하면서, 늦은 나이지만 역사학을 공부해볼까 하는 생각을 가졌었다. 하지만 이 또한 생각으로만 그쳤다.

현실적인 문제가 좀 있었다. 하는 일과 관련되는 통역대학원 진학 문제였는데, 그 기로에서 결국은 이도 저도 못한 결과만 남겼다. 윤 교수가 당시 펴낸 '한국고대사신론'과 '사기(史記)' '한서지리지(漢書地理志)' 등 관련 서적을 밑줄까지 쳐가며 읽던 기억 속에서 당시의 고민의 흔적이 그 한켠에서 묻어 나오는 것 같다. 그러나 지금에 와서 생각해보면 역사학 공부를 하지 않았던 게 차라리 다행이라는 생각이 든다.

이즈음 우리나라 사학계의 이전투구 양상을 보면서 나 또한 역사학을 전공했다면 지금 나의 처지가 어땠을까하는 것에 비춰보면서 그런 생각이 드는 것이다. 강단학파니 실증학파니 재야학파니 이병도 사단이니 유사역사파니 민족학파니 하는, 찢어질대로 찢어진 우리나라 역사학계의 어느 파벌 한 군데에서 어정쩡거리고 있을 나의 모습이 보이기 때문이다. 그러나 역사를 전공하지 않은 게 다행이라는 것과 그래도 아직 역사학에 미련을 갖고있는 것과는 별개의 문제일 것이다. 아직도 나는 역사학에 대한 미련을 버리지 못하고 있다는 얘기다.

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윤내현 교수를 다시 만나고 있다. 중국을 포함해 고대 문헌을 통한 사실(史實) 연구에 우리 사학계에서 윤 교수만한 분은 없다는 게 나의 지론이다. 윤 교수의 '고조선 연구'를 보고 있는데, 34년 전 읽었던 '한국고대사신론'의 후속작같은 느낌이 든다. 34년 전 고조선에 관해 그 당시 만해도 벼락같은 새로운 사실을 들고나온 윤 교수지만, 그 연구와 주장을 뒷받침하는 자료들에 부족한 감이 적잖게 있었다. 이 점을 인정하면서 윤 교수가 더 가열찬 연구와 자료를 보강해 자신의 고조선 연구를 집대성 해 펴낸 게 1, 2편으로 된 두 권의 '고조선 연구'다. 출간연도를 보니 2015년이다.

2013년인가, 교수신문에 몸 담고 있을 적에 우리 고대사와 관련한 기획기사를 준비하고 있었다. 편집회의에서 약간의 충돌이 있었다. 고대사 인식에 관해 우리 사학계가 분열돼 있는 상황이니 그럴 수밖에 없었을 것이다. 나는 물론 윤 교수 주장 쪽에 섰다. 어느 정도 절충안이 마련돼 작업에 들어갔다. 윤 교수 인터뷰를 내가 하기로 했다. 그러나 윤 교수를 접촉하는 과정에서 교수 님이 와병 중이라는 전갈을 받았는데, 병세가 안 좋다는 것이었다. 결국 인터뷰는 다른 분으로 교체됐고, 나 대신 다른 기자가 맡았다. '고조선 연구' 출간연도가 2015년인 걸 보니 좀 아쉽다. 그 당시 교수 님은 와병 중에서도 집필에 전념하고 있었던 게 된다. 좀 무리를 해서라도 그 때 교수 님을 찾아 뵙고 인사라도 드렸어야 했다. 교수 님의 역저를 대하면서 문득 그 때를 떠 올리니 아쉽고 미안한 생각이 든다. 교수 님을 대하는 기분으로 책을 읽어나가야 겠다.

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아직도 고조선에 관해서는 여러 주장들이 난무한다. 평생을 고조선 연구에 바친 윤 교수의 고조선에 관한 결론은 이렇다. BC 20세기도 훨씬 전 한반도 토착민을 중심으로 한반도 전체와 요동. 요서를 포함한 만주 전 지역에 걸쳐 세워진, 한반도 최초의 지방분권적 형태의 강력한 국가라는 것이다. 고조선의 강역에 관해서는 전보다 훨씬 더 구체적이다.

"한반도를 중심 축으로 서쪽으로는 중국의 난하, 북쪽은 만주를 거쳐 아르군 江까지, 동북쪽은 흑룡강(때에 따라서는 연해주까지), 그리고 남쪽은 한반도 남부 해안지역까지."

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