'玆山魚譜', 혹은 '현산어보'

금요일, 영화보러 간다. 요즘 많이 회자되는 '자산어보(玆山魚譜)'를 보러가자고 오늘 아침에 선영 선배로부터 전화가 와 그날 대한극장 앞에서 만날 약속을 했다.

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정약전의 '자산어보'를 '현산어보'라고도 하는데, 한자어로는 같다. 김훈의 소설 '흑산(黑산)'에 그에 관한 설명이 나와있는데, 아무튼 자산, 현산, 그리고 黑山은 검을 玄, 검을 黑, 그러니까 모두 검다는 점에서 같은 의미의 말이다.

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자산어보를 굳이 현산어보로 고집해 부르는 한 사람이 생각난다. 이태원이라는 분이다. 고등학교 생물교사를 한 이 분은 정약전의 '자산어보'를 바탕으로 흑산도에서 수년 간 생활하면서 우리 연.근해안 해양생물의 상세한 생태를 다각도로 연구해 2002년 다섯 권의 책으로 펴냈다. 그 책이 이름하여 '현산어보를 찾아서'다. 이 책은 발간이래 매년 우수추천도서로 선정되고 있을 만큼 우수한 집필저서로 정평이 나 있다.

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'현산어보를 찾아서,' 이 책은 여러 측면에서 200여년 전 정약전이 쓴 '자산어보'의 현신이라고 보면 된다. 이 책을 접한 후 이태원이라는 이 분의 집필배경과 의도에 관심이 가 몇 차례 접촉을 시도해본 적이 있으나, 이 분 성품이 워낙 남에게 나서기를 꺼려해 성사되지는 못했다. 그 과정에서 알게된 사실이 하나 있다. 이 분이 나의 마산고등학교 후배라는 것이다.

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금요일 '자산어보' 영화 관람을 앞두고 오늘 '현산어보를 찾아서'를 모처럼 꺼내 뒤적거려 본다.

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지난 2018년에 '현산어보를 찾아서'에 관한 글을 쓴 적이 있다. 이 글을 다시 한번 올려본다.

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<현산어보(玆山魚譜)를 찾아서>와 이태원

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예전에 읽었던 책을 다시 한번 뒤적거리고 있다. 이태원이 쓴 ‘현산어보를 찾아서’라는 책이다.

2002년에 나온 책이니 옛날 책이라고 해도 무방하겠다.

이 책은 이태원이라는 서울의 한 고등학교 생물교사가 썼다.

정 약전(1760-1816)이 200년 전에 쓴 ‘자산어보(玆山魚譜)’를 바탕으로

수 년 간에 걸친 각고의 노력 끝에 우리 연. 근해안의 해양생물들의 상세한 생태를 다각도로

설명하고 있는 새로운 차원의 생물도감적인 책이다.

‘생물도감’이라니 좀 딱딱하다는 선입감이 들 것이다. 그러나 이 책은 그렇지 않다.

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저자는 이 책 집필에 자신의 전문적 분야의 공부 및 취재와 함께 결코 얇지않은

인문학과 역사적인 지식도 보태고 있다. 그러니 일반인들이 읽어 나가는데 전혀 지루하지가 않다.

이 책에서 저자는 정 약전의 ‘자산어보’를 왜 ‘현산어보’로 읽어야 하는지에 관해

설득력 있는 설명을 하고 있다.

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이 책을 다시 펼쳐보게 된 것은 조그마한 한 우연이 계기가 됐다.

인문학 관련 SNS에 글 한 편을 올렸다. 그 글에 적잖은 피드백이 달렸다.

그 댓글들 중에 ‘이태원’이라는 분이 계셨다. 내가 올린 글에 고향이 언급된 부분이 있었는데,

그 분은 자신과 같은 고향이라는 것을 밝혔다.

그 때 퍼뜩 떠 올려 진 사람이 바로 위의 책을 쓴 이태원이다.

내가 그를 본 적은 없다. 그러나 간접적으로는 들어 알고 있다. 나의 한 후배가 그 분을 잘 알았다.

그 후배를 통해 그 분이 고향이 나와 같은 마산이고 고등학교도 같은 학교를 나왔다는 얘기를 전해 들었다. 그 후배가 그 때 나에게 권한 책이 바로 그 분이 쓴 ‘현산어보를 찾아서’다.

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그 무렵이 2010년경이었을 것인데, 그 때 단숨에 그 책을 읽었다.

나보다는 훨씬 후배였던 이태원이라는 사람이 그 때부터 궁금해진 것은 그 책 때문이다.

5권으로 이뤄진 그 책은 재미도 있었지만, 그 당시로는 보기 드물게 작가의 노력이 직접적으로,

그리고 인상적으로 전해지는 좀 독특한 책이었기 때문이다.

그 방면의 방대한 지식은 물론이고 수 년 간에 걸쳐 자료 수집을 위해 도서관과 서점. 헌 책방을 뒤진 흔적과, 현지 취재를 위해 수차례 흑산도 등 현지를 직접 발로 뛴 열정적인 노고가 담긴 책이었다.

그 때 이후 이태원이라는 분에 대해 흥미와 관심을 가졌다. 후배를 통해 접촉을 시도해보기도 했다.

하지만 시도로 만족해야만 했다. 후배 말로는 드러내기를 좀 꺼려하는 캐릭터가 있다고 했다.

그러니 만나기가 쉽지 않았던 것이다. 그러다 SNS 상에서 그 분을 연상시키는 사람을 만난 것이다.

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결론적으로 얘기하자면 SNS상에서 만난 사람은 그 이태원이 아니었다. 말하자면 동명이인이었던 것이다. 그래도 참 묘하다는 생각이 들었다. 그리 흔한 이름도 아닌데, 동향의 두 이태원이 있다는 게 그랬다.

SNS상의 그 이 태원이라는 분도 그리 생각했을 것이다. 동명이인이라는 것을 확인하면서 좀 실망감이 있었지만, 그래서인지 머릿속에 계속 이태원이라는 이름이 맴돌았다.

그게 결국은 다시 ‘현산어보를 찾아서’라는 책을 다시 펼쳐보게 된 계기다.

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오늘 국회도서관에서 그 책을 다시 펼쳐보니 예전 그 책을 읽었을 때의 감흥이 되살아나는 것 같다.

새롭게 확인한 것이 있다. 저자가 역시 자신을 드러내기를 꺼려한다는 게 책 속에서도 드러나고 있는 것이다. 다섯 권 책 속 어디에도 자신에 대한 소개가 없다. 단 한 줄, 그러니까 책을 쓰게 된 동기의 하나로

“대학원 재학 시절 최 기철 교수님의 육수생물학 강의를 듣게 되었다...”는 언급에서

자신이 대학원을 다녔다는 것 딱 한 부분이다. 그래서 내가 좀 보태고자 한다.

저자 이태원은 서울대학교에서 생물교육을 전공하고 대학원까지 마쳤다.

졸업 후 고등학교 생물교사로 재직 중이다. 1972년 경남 의령 생으로, 마산고등학교를 졸업했다.

2002년 출간된 이태원의 ‘현산어보를 찾아서’는 그 해 문화공보부 우수추천도서로 채택됐으며,

44회 ‘한국백상출판문화상’을 수상했다.

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이 책은 출간된 지 십 수 년의 꽤 오랜 시간이 흘렀으나, 아직도 꾸준하게 많이 읽혀지고 있는 것 같다.

오늘 이 책에 대한 검색을 해 보니 이런 뉴스가 있다.

이 책이 올해 2018년 1월의 추천도서로 선정됐다는 것.

명작은 시간이 흐를수록 그 가치와 깊이가 돋보인다는 것을 실감하면서 다시 이 책을 새로운 기분으로 읽어보고자 한다.(2018. 2. 14)